Située au cœur des pays arabes du Moyen-Orient, la Syrie est composée d’une mosaïque de peuples et de religions : une majorité d’arabes sunnites mais aussi des kurdes sunnites, des alaouites, des chiites, des druzes, des chrétiens et une communauté juive. Si l’arabe est la langue officielle, d’autres langues et dialectes y sont pratiqués : turc, kurde, arménien, araméen…La Syrie est un haut lieu de tradition musicale au Moyen-Orient.

Musique rituelle

Musique chrétienne : les traditions musicales chrétiennes, influencées par la culture musicale arabe et turque dominante ont développé un caractère oriental. L’hymnodie (chants d’hymnes) de l’Église syriaque, tant orthodoxe que catholique, date du IIe au IVe siècle de notre ère et constitue l’un des plus anciens recueils de chants chrétiens.
Musique juive : les baqashot ou bakashot, sont des invocations chantées le matin du shabbat par la communauté alépine depuis le XVIe siècle. Ils sont basés sur des modes proches du maqâm arabe. 
Musique musulmane : la tradition du concert spirituel ou samâi est en recrudescence ainsi que la pratique du dhikr soufi (exercice spirituel consistant à répéter un grand nombre de fois certaines formules tirées du Coran).

Musique Arabe Classique

Quelques acteurs de son renouveau :
Omar Sarmini (né en 1962) est considéré comme une des plus belles voix de la musique savante de Syrie, celle du tarab, de l’émoi.
Al-Kindi : Ensemble formé en 1983 par un français converti à l’islam, Julien Jalal Eddine Weiss (1953-2015) qui, après des études classiques au conservatoire en France, s’est perfectionné au qanûn (cithare arabe en forme de trapèze, à cordes pincées avec des onglets en métal). Cette petite formation réhabilite le takt (regroupement de solistes) et a reçu de nombreuses distinctions discographiques.

Musique populaire

Farid El Atrache (1910-1974) est un des noms les plus importants de la musique arabe du 20ème siècle. Virtuose de l’oud, auteur, compositeur interprète et aussi acteur, il est connu pour son style de chant très mélancolique.
Asmahan (1912-1944), musicienne et actrice, sœur de Farid El Atrache. Sa tessiture de voix impressionnante lui permet de passer du style arabe au chant classique occidental.
Waed Bouhassoun (née en 1979) chante des textes de poésie arabe en s’accompagnant de l’oud et s’est produit au sein d’Hesperion XXI puis d’Orpheus XXI, projet initié par Jordi Savall qui rassemble des musiciens professionnels réfugiés.  

Abed Azrié (né en 1946) est l’auteur d’une vingtaine d’albums, de musiques de films et de livres dont la traduction de « L’épopée de Gilgamesh » en français. Il travaille sur des textes de poètes d’Orient ou d’Occident, anciens ou contemporains (Adonis, Cocteau, Gibran…). Sa musique rassemble des instruments traditionnels du Moyen Orient et des instruments occidentaux dans une synthèse novatrice.

Omar Souleyman (né en 1966) produit une version modernisée de la dabka traditionnelle (danse de groupe en ligne où les danseurs se tiennent les mains et frappent le sol fortement) à laquelle il intègre des éléments de techno. Il a collaboré avec Bjork, Damon Albarn et le musicien britannique Four Tet.

Naïssam Jalal (née à Paris en 1984). Après des études au conservatoire, elle poursuit son apprentissage au Grand Institut de Musique Arabe de Damas où elle étudie le nay. Du rap au jazz contemporain, en passant par le tango ou l’afrobeat, Naïssam Jalal joue avec des musiciens issus de toutes les catégories musicales.
En 2011, elle crée son quintet Rhythms of Resistance et produit deux albums dont Almot Wala Almazala (prix de l’académie Charles Cros en 2017). Elle fonde également le trio Quest of the Invisible, une quête spirituelle tournée vers la transe et le silence. L’album du même nom est primé aux Victoires du jazz 2019 comme « album inclassable de l’année ».

Le roman syrien prend son essor après l’indépendance de la Syrie en 1946. Après le coup d’état du parti Baas en 1963, la censure est réactivée ; beaucoup d’écrivains sont persécutés ou partent en exil. La guerre civile syrienne de 2011 entrainera une nouvelle vague d’émigrations, plusieurs écrivains vont poursuivre leurs activités depuis l’étranger, leurs livres sont le plus souvent interdits en Syrie.

Adonis (né en 1930). Pseudo d’Ali Ahmed Saïd, Adonis est un poète et critique littéraire syrien d’expression arabe et française. Après son emprisonnement en 1955 pour ses opinions politiques, il s’enfuit au Liban où il obtiendra la nationalité libanaise en 1962. Traducteur de grands poètes (Baudelaire, Saint John Perse...) son œuvre a reçu de nombreux prix (prix Goethe en 2011). 

Samar Yazbek (née en 1970). Cette romancière et journaliste, très active depuis le début de la révolution, a connu plusieurs arrestations en Syrie. Elle est actuellement réfugiée politique en France. Elle a publié des romans, des témoignages et un récit littéraire sur la révolution syrienne.

Khaled Khalifa (né en 1964). Ecrivain et scénariste de plusieurs films et séries télévisées, certaines de ses œuvres, très critiques face au régime syrien, ont été interdites dans son pays.

Rosa Yassin Hassan (née en 1974). Cette écrivaine et journaliste, architecte de formation, a soutenu la révolution syrienne en 2011, elle est actuellement réfugiée politique en Allemagne.

Salwa Al Neimi (née en 1951). Poétesse et écrivaine, elle vit et travaille à Paris depuis les années 70. Après plusieurs recueils de poésie, elle publie en 1994 un premier roman “Le livre des secrets” puis en 2007 “La preuve par le miel” qui connaitra un succès important notamment dans les pays arabes.

Salim Barakat (né en 1951). Ecrivain et poète syrien d’origine kurde, il réside actuellement en Suède. Plusieurs de ses romans utilisent des éléments du merveilleux au service d’une réflexion sur la société et la politique.

Rafik Schami (né en 1946). Né en Syrie, il s’exile en Allemagne au début des années 70. Il écrit des contes et des nouvelles depuis 1965. Son style est imprégné d’images orientales, se référant aux contes et maximes arabes. Il s’adresse tant aux adultes qu’aux jeunes.

Niroz Malek (né en 1946). Syrien d’origine kurde, peintre puis écrivain, il a publié des recueils de nouvelles et des romans.

Moustafa Khalifé (né en 1948). Né en Syrie, il vit actuellement en France depuis 2012. Son livre “La coquille” raconte ses longues années de détention dans les prisons syriennes.

Mamdouh Azzam (né en 1950). Après des études de langue et de littérature arabe, il travaille comme professeur. Il est l’auteur de 8 romans et de recueils de nouvelles qui ont pour cadre la région druze au sud du pays où il continue à vivre.